¡Un nuevo gato salvaje en Bolivia!
Científicos descubren la primera especie de felino en más de 100 años, el gato tilcayo, en los Yungas bolivianos.
Investigadores han revelado la existencia de una nueva especie de felino en Bolivia, conocida como Leopardus tilcayo o gato tilcayo. Este descubrimiento, realizado en los bosques nublados de los Yungas, marca la primera descripción científica de un gato salvaje en más de un siglo.
La identificación del gato tilcayo se llevó a cabo gracias al análisis de ADN tanto de ejemplares históricos conservados en museos como de muestras de animales vivos. Un equipo internacional de científicos, que incluye a Eduardo Eizirik y Paola Nogales Ascarrunz de National Geographic, fue el encargado de este emocionante hallazgo.
El gato tilcayo es un pequeño felino que mide unos 46 centímetros de longitud y pesa alrededor de 1.4 kilos, un poco menos que un gato doméstico promedio. Se diferencia de las oncillas por sus manchas más grandes, una cola más larga y un pelaje con tonos más apagados.
El ejemplar analizado para la investigación es un macho de diez años que se encuentra en el Santuario de Vida Silvestre Senda Verde desde 2017. Este gato fue entregado por una familia local que lo tenía como mascota y ahora recibe cuidados en el santuario, donde Nogales Ascarrunz lo conoció durante su labor como voluntaria.
El nombre Leopardus tilcayo no solo es una referencia científica, sino que también rinde homenaje a las comunidades locales que encontraron y cuidaron al felino. "Tilcayo" es como lo llaman los habitantes de la zona, un gesto que busca reconocer la conexión ancestral entre las comunidades y esta especie.
- Leopardus guttulus
- Leopardus emiliae
- Leopardus pardinoides
- Leopardus tigrinus
La investigación también permitió identificar una nueva subespecie en Perú, el Leopardus tigrinus antisuyo. Con herramientas avanzadas de secuenciación del genoma y el uso de material genético de museos en Europa y Estados Unidos, los científicos han podido clasificar mejor a estos felinos.
Aún se desconoce la cantidad exacta de Leopardus tilcayo que habitan en estado salvaje. Para investigar esto, Nogales Ascarrunz está instalando cámaras trampa en los Yungas con el fin de documentar la especie, su comportamiento y sus necesidades en un entorno que enfrenta amenazas por la deforestación y la minería.