¡Descubierto el tilcayo! Una nueva especie de gato silvestre en los Yungas
Científicos confirmaron la existencia del Leopardus tilcayo, un pequeño felino que vive en los Yungas de La Paz, marcado como una novedad en el mundo de la biología.
Un equipo de investigadores internacionales ha dado a conocer un emocionante hallazgo: el Leopardus tilcayo, conocido localmente como "tilcayo", es una nueva especie de felino que habita en los Yungas de La Paz. Este descubrimiento fue publicado recientemente en la revista Current Biology, marcando un hito en la zoología, ya que no se había identificado una nueva especie de gato silvestre en más de 100 años.
La historia detrás del descubrimiento se originó cuando un pequeño felino en el Santuario de Vida Silvestre Senda Verde, en Coroico, no coincidía con las características del Leopardus tigrinus, especie con la que inicialmente se le había clasificado. Para aclarar la situación, los científicos llevaron a cabo un análisis genético en 38 ejemplares del género Leopardus, incluyendo tanto animales vivos como muestras históricas de museos.
Los estudios genéticos revelaron que el tilcayo había seguido un camino evolutivo distinto al de otros gatos tigre, separándose de sus parientes hace aproximadamente 1.4 millones de años. Este pequeño felino mide entre 45 y 46 centímetros y pesa alrededor de 1.4 kilos, lo que lo hace incluso más pequeño que un gato doméstico promedio.
Investigación y contribuciones
La investigación fue llevada a cabo por un equipo que incluyó a científicos bolivianos como Paola Nogales-Ascarrunz y Enzo Aliaga-Rossel, junto con otros investigadores de renombre internacional. Además de identificar al Leopardus tilcayo, se descubrió una nueva subespecie en los Yungas del Perú, y se demostró que el grupo de gatos tigre estaba compuesto por al menos cinco especies diferentes.
A pesar de este avance, los expertos advierten que aún se sabe poco sobre el comportamiento y la población del tilcayo. Los primeros registros sugieren que este felino tiene hábitos nocturnos y se alimenta principalmente de pequeños roedores. Sin embargo, su hábitat se encuentra amenazado por la deforestación, la agricultura y la actividad minera, lo que pone en riesgo su supervivencia.
Este hallazgo vuelve a poner a los Yungas en el foco del interés científico, destacando la rica biodiversidad que aún se esconde en sus bosques.