Aqua Nova: Innovador polímero de estudiantes para salvar cultivos en el Cono Sur
Estudiantes de la Universidad Privada Franz Tamayo presentan Aqua Nova, un polímero que promete ayudar a agricultores del Cono Sur de Cochabamba a enfrentar la sequía.
Aqua Nova es un proyecto creado por estudiantes de la Universidad Privada Franz Tamayo (Unifranz), que consiste en un polímero superabsorbente diseñado para captar agua y liberarla lentamente cerca de las raíces de las plantas. Este desarrollo busca brindar apoyo a los productores agrícolas en el Cono Sur de Cochabamba, una región caracterizada por su escasez hídrica.
El proyecto es parte de Unifranz Sostenible, que incluye una serie de iniciativas enfocadas en resolver problemáticas locales. Aqua Nova reúne conocimientos de varias carreras, como Bioquímica y Farmacia, Ingeniería Comercial y Marketing.
La sequía ha golpeado fuertemente a la región del Cono Sur, donde en febrero de 2023 se registraron casi 20,000 productores afectados y más de 34,000 hectáreas de cultivos en crisis. Los municipios más impactados incluyen Aiquile, Alalay, Mizque y Totora.
La realidad es alarmante: el diario Los Tiempos informó que las pérdidas en la cosecha de papa y maíz llegaron hasta el 90%. Esto resalta la urgencia de soluciones que aseguren el acceso al agua en esta área, donde las lluvias son cada vez más irregulares.
¿Cómo funciona Aqua Nova?
El polímero superabsorbente propuesto por Aqua Nova tiene la capacidad de almacenar agua, aumentando su volumen y actuando como una reserva de humedad en el suelo. Este material, mezclado con nutrientes esenciales, se incorpora al suelo para liberar agua de manera gradual a las plantas.
El proyecto también contempla la capacitación de agricultores y el trabajo en conjunto con cooperativas para maximizar su impacto. Micaela Ríos Vallejo, una de las estudiantes involucradas, señala: "Lo hemos creado para los cultivos en los pueblos lejos de la ciudad, específicamente en el Cono Sur, donde sufren bastante debido a la sequía".
Las comunidades del Cono Sur enfrentan un grave déficit hídrico, donde el agua para consumo humano ha pasado de ser racionada tres veces por semana a solo una vez. En Pasorapa, se han registrado más de 860 familias afectadas por la falta de agua y pérdidas de cultivos que superan las 4,000 hectáreas.
Para mitigar esta situación, el Gobierno y las municipalidades han gestionado más de 87 millones de bolivianos en apoyo y financiamiento internacional bajo el "Plan Estratégico e Inmediato de Respuesta a la Sequía – Agua para la Vida", que busca atender la crisis hídrica.
Un trabajo colaborativo
El desarrollo de Aqua Nova es el resultado de un esfuerzo conjunto entre estudiantes de Bioquímica y Farmacia, que se encargaron de la formulación del polímero, y los de Ingeniería Comercial, quienes trabajaron en el plan de negocio y promoción del proyecto.
Marcelo Herbas, estudiante de Ingeniería Comercial, afirma que el proyecto está en su fase final y están buscando inversiones para llevarlo a todo el país. También destaca cómo el trabajo en equipo ha sido fundamental para mejorar la estrategia comercial.
Aqua Nova formó parte de Cocha Sostenible, un concurso impulsado por la Alcaldía de Cochabamba para financiar proyectos con impacto ambiental. Esta participación ha permitido al equipo ganar visibilidad y reconocimiento en su campo.
Si bien se ha reportado que el polímero puede absorber entre 200 y 400 veces su peso, aún necesita validación experimental. Los próximos pasos incluyen pruebas en campo para determinar su efectividad en diferentes cultivos y suelos.