Premio internacional para una boliviana que impulsa la conservación de ranas andinas
La científica Aleida Iriarte fue galardonada por su trabajo en la protección de ranas microendémicas de los Andes, un paso importante para la conservación de estas especies en peligro.
En las alturas de los Andes bolivianos habita una pequeña rana del género microkayla, que se encuentra en peligro debido a la pérdida de su hábitat. Para ayudar en su conservación, la boliviana Aleida Iriarte fue premiada internacionalmente, lo que permitirá financiar un proyecto en colaboración con comunidades locales.
Iriarte, quien actualmente realiza su doctorado en la Universidad de Florida, fue seleccionada entre dos ganadores de la categoría de conservación de las Becas Roger Conant de Herpetología 2026, otorgadas por la Sociedad para el Estudio de Anfibios y Reptiles (SSAR). Este reconocimiento incluye un fondo de 500 dólares para su proyecto titulado “Gestión de las ranas microendémicas y amenazadas del género microkayla mediante la conservación comunitaria en los Andes bolivianos”.
El trabajo de campo en el Illimani y conexiones comunitarias.
En 2025, Iriarte se aventuró hasta la base del Illimani, donde comenzó a estudiar las ranas microkayla. En su primera visita, no solo se dedicó a observar a estos animales, sino que también estableció lazos con los habitantes de la comunidad Totoral, participando en actividades como partidos de fútbol.
A través de este vínculo, Iriarte aprendió sobre las condiciones del lugar, destacando que jugar al fútbol a más de 3.600 metros de altura fue un verdadero desafío físico. Estos momentos vividos enriquecieron su relación con la comunidad y serán vitales para el desarrollo de su investigación.
Además, la investigadora tuvo la oportunidad de colaborar con el Museo de Historia Natural Alcide d’Orbigny en Cochabamba y la Colección Boliviana de Fauna en La Paz, donde tomó datos de ranas preservadas. Durante este proceso, compartió momentos con el equipo de ambos museos, incluyendo salteñas y té.
Junto a la Iniciativa Boliviana para los Anfibios (BAI) y con apoyo de National Geographic, Iriarte participó en expediciones para localizar nuevas poblaciones de microkayla y telmatobius. Estas exploraciones, que llegaron hasta la frontera con Chile, le permitieron aprender sobre el trabajo de campo y la búsqueda de anfibios en su hábitat natural.
Iriarte, nacida en Bolivia y emigrada a Estados Unidos a los cinco años, ha mantenido un fuerte vínculo con su país, motivada por su rica biodiversidad y cultura. Este año, ya había sido premiada por la Universidad del Sur de Illinois por su destacado rendimiento académico y su compromiso con la investigación en ciencias naturales, lo que la llevó a planear su doctorado en la Universidad de Florida.
Ahora, el premio de la SSAR marca una nueva etapa en su carrera, enfocada en la conservación de las ranas microkayla a través de estrategias que involucren a las comunidades locales de los Andes bolivianos.