El gato montés en Bolivia: víctima del virus de la panleucopenia
Un gato montés rescatado en Cochabamba muestra las graves consecuencias del contagio por virus traídos por mascotas. Esta situación resalta la amenaza que enfrentan los felinos salvajes en Bolivia.
En 2023, un gato montés (Leopardus geoffroyi) fue adoptado por una familia en Cochabamba después de ser sacado de su hábitat natural. Durante el mes que vivió en un entorno urbano, el pequeño felino sufrió múltiples problemas de salud, incluyendo vómitos y desnutrición. Desafortunadamente, contrajo panleucopenia felina, un virus transmitido por los gatos domésticos con quienes convivía. Aunque fue llevado a un refugio en La Paz, no logró sobrevivir a la enfermedad, a pesar de los esfuerzos médicos.
La transmisión de enfermedades de mascotas a animales silvestres se ha convertido en un problema serio para la conservación de la fauna en Bolivia. Paola Nogales, del Programa de Investigación de Félidos de Bolivia, señala que este riesgo es más común en áreas rurales donde los animales no reciben cuidados médicos adecuados como en las ciudades, y donde la interacción entre especies domésticas y silvestres se da con frecuencia.
El gato montés es uno de los felinos más comunes en Sudamérica, pero su belleza y singularidad están en peligro. Su hábitat se extiende desde los Andes hasta el sur de Brasil y el Chaco. A pesar de que a nivel global la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza lo clasifica como de "Preocupación Menor", en Bolivia se lo considera "Casi Amenazado" debido a amenazas como la caza ilegal y la pérdida de hábitat.
Según el investigador Enzo Aliaga-Rossel, el fenómeno del "salto zoonótico" permite que virus, como la panleucopenia, se transmitan entre animales domésticos y silvestres. Este virus es altamente contagioso y tiene un impacto devastador en la salud de los felinos salvajes, afectando su sistema inmunológico y llevando a la muerte en muchos casos. La falta de vacunación en gatos domésticos es un factor clave que aumenta el riesgo para la vida silvestre.
Aliaga-Rossel también destaca que es fundamental implementar campañas de vacunación en áreas rurales, donde el acceso a la atención médica para mascotas es limitado. Las autoridades deben tomar medidas para garantizar que los dueños de mascotas puedan vacunar a sus animales, ya que esto es esencial para proteger a la fauna silvestre.
El triste caso del gato montés de Cochabamba resalta la importancia de la educación sobre la tenencia responsable de animales. La directora del refugio Senda Verde, Vicky Ossio, advirtió que los gatos monteses no deben ser mascotas y que es crucial no interferir con su vida natural. Respetar su hábitat y adoptar prácticas responsables puede evitar desenlaces trágicos como el de este pequeño felino.